Воспитанный под влиянием двух ключевых фигур — бабушки, императрицы Екатерины II, видевшей в нём будущего правителя, и швейцарского наставника Лагарпа, — Александр с юности усвоил либеральные идеи. Он искренне восхищался начальным периодом правления Наполеона Бонапарта. В его мыслях даже возникала мечта о возможном установлении республиканского строя когда-нибудь в России.
После кончины Екатерины, в период царствования его отца Павла, молодой Александр всё ещё сохранял надежду на проведение реформ. Но довольно скоро эти ожидания сменились глубоким разочарованием — и в отце как в человеке, и в нём как в правителе.
В результате дворцового переворота император Павел I был убит. Александр, мучимый тяжёлым чувством вины за гибель родителя, оказался вынужден принять престол. Ему предстояло теперь противостоять постоянным интригам знати и сильному влиянию собственной матери.
Одновременно новый государь ясно осознавал другую, внешнюю опасность. Над страной нависла реальная угроза: война с казавшимся непобедимым Наполеоном становилась неизбежной. Это был лишь вопрос времени.
